아침의 찌릿한 통증, 족저근막염의 정체는?

마치 발바닥에 칼날이 닿는 듯한 아침 통증, 족저근막염은 단순한 발바닥 통증이 아닌, 발바닥 근막의 염증입니다. 발바닥 아치를 지지하는 섬유 조직인 근막이 끊임없는 충격과 스트레스로 염증이 생기는 것이죠. 매일 아침 뻣뻣한 발바닥을 느낀다면, 당신의 발은 이야기하고 싶은 게 많습니다. 예를 들어, 하루 1만 걸음 이상 걷는 직장인이나 장시간 서 있는 점원, 운동선수들에게 더욱 흔하게 나타나는데요. 매일 걷는 습관을 유지하는 데 어려움을 겪는다면, 잠시 멈추고 족저근막염의 가능성을 짚어보는 것이 중요합니다.

족저근막염, 어떻게 진단할까요?

의사는 환자의 증상을 꼼꼼히 평가합니다. 아침에 일어나 첫 발을 내딛을 때 느껴지는 날카로운 통증, 오래 서 있거나 걸으면 통증이 심해지는 것, 계단을 오르거나 달릴 때 발바닥 중앙이나 뒤꿈치에 통증이 생기는지, 발가락을 위로 당길 때 발바닥이 뻣뻣하고 아픈지 등을 확인합니다. 또한, 의사는 발바닥과 뒤꿈치를 직접 만져 통증의 정확한 위치를 파악하고, 발가락을 잡아당기는 스트레칭을 통해 근막의 뻣뻣함을 확인합니다. 심한 경우, X-레이, 초음파, MRI 등의 추가적인 검사를 통해 뼈의 변형이나 염증의 정도를 확인할 수 있습니다. 이처럼 다양한 방법으로 진단하여, 환자에게 맞는 치료 계획을 세울 수 있습니다.

걷기 운동, 족저근막염 환자에게도 괜찮을까요?

• 혈액순환 촉진: 가벼운 걷기는 발바닥 근육과 인대를 부드럽게 풀어주고, 혈액순환을 촉진하여 염증 회복에 도움을 줍니다. 마치 숨 막혔던 혈관에 산소를 공급해주는 것과 같죠.
• 근력 강화: 걷기는 발목과 종아리 근육을 강화시켜, 근막의 지지력을 높여 족저근막염 재발을 예방합니다. 마치 근육을 단련하여 건강한 발을 만들어가는 것과 같습니다.
• 근막 유연성 증가: 아침이나 장시간 앉아있다가 걷기 시작하면 근막이 점차 유연해지며, 통증이 줄어듭니다. 뻣뻣했던 근막이 부드러워지는 것을 상상해보세요.
• 적절한 강도 유지: 20~30분 정도의 가벼운 걷기는 효과적이지만, 너무 무리한 운동은 염증을 악화시킬 수 있습니다. 마치 뜨거운 불에 장작을 더 넣는 것과 같아요. 통증과 상황에 맞는 강도를 조절해야 합니다.
• 쿠션 신발 착용: 충격 흡수가 잘 되는 운동화를 착용하여 발바닥에 가는 충격을 최소화해야 합니다. 딱딱한 신발은 발바닥에 큰 부담을 주는 것과 같습니다.